Apple prévoit de permettre aux utilisateurs de contrôler nativement les iPhone, iPad et autres appareils à l’aide de signaux cérébraux dès cette année, selon un rapport du Wall Street Journal.
Un partenariat stratégique avec Synchron
Cette initiative repose sur un partenariat avec la startup neurotechnologique Synchron, conceptrice du dispositif Stentrode, une interface cerveau-ordinateur (BCI) implantable. Le Stentrode permet à des utilisateurs souffrant de graves troubles moteurs, comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA), de contrôler des appareils Apple grâce à des signaux neuronaux détectés dans les vaisseaux sanguins situés au-dessus du cortex moteur du cerveau.
Le Stentrode est implanté par la veine jugulaire et se positionne dans un vaisseau sanguin à la surface du cerveau. Ce dispositif comprend 16 électrodes capables de détecter l’activité cérébrale liée aux mouvements, sans nécessiter une opération invasive du cerveau. Ces signaux neuronaux sont ensuite traduits en commandes numériques permettant aux utilisateurs d’interagir avec des interfaces.
Premiers tests concluants depuis 2019
Synchron a implanté le Stentrode chez dix patients depuis 2019, sous l’autorisation expérimentale de la FDA. Un participant en Pennsylvanie atteint de SLA, incapable d’utiliser ses bras ou ses mains, parvient ainsi à utiliser l’Apple Vision Pro et d’autres appareils Apple uniquement par la pensée, bien que ce processus soit plus lent qu’avec des méthodes conventionnelles.
Vers un nouveau standard d’accessibilité chez Apple
En 2014, Apple avait introduit le protocole « Made for iPhone » pour les aides auditives, permettant une communication Bluetooth fluide avec ses appareils. La firme semble désormais adopter une approche similaire pour les interfaces cerveau-ordinateur, afin d’établir un nouveau standard industriel en collaboration avec Synchron.
Apple envisage d’intégrer ce support des interfaces BCI dans son système existant Switch Control, dédié à l’accessibilité, qui autorise déjà l’entrée depuis des périphériques alternatifs comme des joysticks ou du matériel adapté. Le lancement de ce nouveau standard est prévu pour fin 2025.
Une approche différente de celle de Neuralink
L’approche de Synchron diffère sensiblement de celle adoptée par Neuralink, qui développe l’implant invasif N1, comprenant plus de 1 000 électrodes directement intégrées au tissu cérébral. Le dispositif de Neuralink permet ainsi un flux de données neuronales à plus haute résolution, offrant un contrôle complexe tel que déplacer un curseur ou écrire par la pensée.
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