Apple évaluerait une nouvelle technologie de fond de panier OLED qui pourrait rendre les futurs modèles d’Apple Watch plus économes en énergie, selon un nouveau rapport de la publication coréenne The Elec.
LG Display développerait une technologie de transistors en couches minces à oxyde haute mobilité, appelée HMO, pour ses lignes de production OLED de sixième génération destinées aux petits et moyens écrans.
Une possible évolution après le LTPO
Cette technologie serait envisagée par Apple comme successeur de nouvelle génération au LTPO, ou oxyde polycristallin basse température.
Le LTPO est la technologie de fond de panier TFT actuellement utilisée pour permettre des fonctions comme l’écran toujours allumé et les taux de rafraîchissement variables sur l’iPhone et l’Apple Watch.
Le HMO vise à améliorer les écrans TFT à oxyde conventionnels en augmentant la mobilité des électrons, c’est-à-dire la facilité avec laquelle les électrons se déplacent dans le matériau du transistor lorsqu’un champ électrique est appliqué.
Une technologie pensée pour réduire la consommation
La mobilité des électrons est importante pour piloter les dalles OLED tout en maintenant une faible consommation d’énergie.
Selon The Elec, les TFT à oxyde actuellement produits en masse offrent généralement une mobilité inférieure à 10 cm²/Vs, tandis que l’industrie vise environ 30 à 50 cm²/Vs pour ses produits OLED de nouvelle génération.
LG Display utiliserait aussi un procédé de sputtering, ou pulvérisation cathodique, qui pourrait rendre cette technologie plus facile à intégrer dans les lignes de production existantes.
Samsung Display miserait sur une autre approche
De son côté, Samsung Display suivrait une stratégie différente reposant sur le dépôt de couches atomiques, ou ALD. Ce procédé consiste à déposer des films extrêmement fins, une couche atomique à la fois.
L’ALD est plus lent, mais il suggère que Samsung cherche peut-être à créer une couche de transistors à oxyde contrôlée avec davantage de précision que ce que permettrait le HMO.
L’Apple Watch pourrait servir de premier terrain d’essai
Le rapport suggère que le premier produit Apple à utiliser la technologie HMO de LG Display pourrait être l’Apple Watch de l’année prochaine.
Apple a historiquement testé de nouvelles technologies de fond de panier d’écran sur l’Apple Watch avant de les étendre à des produits vendus en plus grands volumes, comme l’iPhone.
Cette adoption pourrait donc représenter une première étape vers un déploiement plus large dans l’écosystème Apple.
Une adoption encore loin d’être garantie
The Elec précise que LG Display doit encore valider la technologie HMO pour la production de masse.
Cette étape implique de vérifier la mobilité, l’uniformité, la fiabilité, la température du processus et les rendements de production. L’adoption commerciale n’est donc pas encore garantie.
Pour l’instant, les rumeurs indiquent que la gamme Apple Watch de cette année ne devrait pas intégrer de changement majeur de design. Une refonte ne serait pas attendue avant 2028.
Ces informations n’excluent toutefois pas la possibilité qu’Apple adopte dès 2027 une nouvelle technologie OLED plus économe en énergie.
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